Hollywoodi „sztárzsivajban” vette át a „tudomány Oscar-díját” Karikó Katalin

A Harcosok klubja című filmből Edward Norton is Karikó Katalinnal fényképezkedett az április 15-i Breakthrough Prize ceremónián.

Az Egyesült Államok legnagyobb pénzjutalommal együtt járó tudományos díja hollywoodi átadóján a világhírű kutatókat, köztük a top-vendég Karikó Katalint, a Szegedi Tudományegyetem professzorát filmcsillagok, médiasztárok és celebek is ünnepelték.

„A világot megváltoztató tudósokat” jutalmazza a Breakthrough Prize. Az évente több mint 15 millió dollárt elosztó díjat milliárdos üzletemberek és tudományfilantrópok hozták létre: a Google társalapítója, Sergey Brin; a legnagyobb közösségi oldal készítője, Mark Zuckerberg és felesége, Priscilla Chan; a fizikusból lett „kockázati tőkebefektető” Jurij Milner és neje, valamint Anne E. Wojcicki, a genetikai információt közkinccsé tevő 23andMe csoport vezérigazgatója. Top-vendégként fogadták a Breakthrough Prize ceremónia minden szakaszában Karikó Katalint, a Szegedi Tudományegyetem alumnáját és professzorát.

A New Yorkban élő francia fotós, Brigitte Lacombe kitüntetőnek tartotta, hogy portrét készíthetett a Kisújszállásról Szegeden át 38 éve Philadelphiába érkezett és családjával ott letelepedett Karikó Katalinról. Háromgenerációs fénykép is készült. A magyar biokémikus ugyanis a lányával, a szegedi születésű Francia Zsuzsannávalés csecsemő lányunokájával, Zsuzsival együtt élvezte a „Tudomány Oscar-díja” egyik nyertese irányába áradó figyelmet.

Karikó Katalin saját történetét a díjazottak számára rendelkezésre álló 20 másodpercben a következőképpen foglalta össze: „1985-ben érkeztem az Egyesült Államokba Magyarországról a férjemmel és a két éves Susan lányunkkal együtt. Az évtizedek során nagyon keményen dolgoztunk. Susan, aki ma itt van velem, kitűnt a tanulmányaiban és az evezésben: az amerikai női 8-as hajóban evezve két olimpiai aranyérmet nyert. Én a legtöbb időt a laboratóriumban töltöttem, hogy az mRNS terápiásan hasznos molekulává váljon. Miközben átveszem az áttörésért járó Breakthrough-díjat, elgondolkodom családom szerény kezdetén, és hálás vagyok mindazokért a lehetőségekért, amelyeket itt, Amerikában kaptunk.”

A Covid-19 elleni mRNS-alapú vakcinák kifejlesztésében kulcsszerepű tudós nő, Karikó Katalin és amerikai kutatótársa, Drew Weissman számára a tudományt és fantasztikumot vegyítő Star Trek-sorozat James T. Kirk kapitánya, vagyis Chris Pine és a siket amerikai színésznő, Lauren Ridloff adta át a Breakthrough Prize-trófeát. A tudomány és a művészet közös pontjait kutató képzőművész, Olafur Eliasson alkotása toroid formájú. A Breakthrough Prize-trófeára mint műalkotás a galaxistól kezdve a DNS-tekercsig többféle természetes alakzatot sűrít magába, s ezerféle ötletet ébreszt.

Jutalmazott társai közül Karikó Katalin kitüntette figyelmével a nukleinsav-alapú kutatásokat végző Dennis Lo-t. A korábbi díjazottak közül megjelent a gálán például a Nobel-díjas Jennifer Doudna. A Rockefeller Egyetem és a Tel Aviv-i egyetem rektorával együtt örült a találkozásnak.

A tudomány sztárjait a színpad, a képernyő, a sport csillagai ünnepelték. Bevonult az ünnepségre – többek között – az ex-teniszező Maria Sharapova, a popénekes és dalszövegíró Christina Aguilera is. John Legend műsort adott. Közreműködésével emelte a gálaműsor rangját például az olasz származású filmszínész, Danny DeVito; az amerikai színész és producer, Edward Norton, valamint Robert Downey Jr.; az izraeli modell és filmszínésznő, Gal Gadot.

„Edward Nortonnal beszélgettem is. Ő alakította a Fight Club narrátorát, aki elégedetlen a diplomás munkájával. Ez a film az egyik kedvencem, amit el is árultam, először egy német lapnak adott interjúban” – utalt Karikó Katalin a Zeit Magazin cikkére. A The Painted Veil (Színes fátyol) című filmben Norton az a mikrobiológus, akit elküldenek Kínába egy megfékezhetetlennek tűnő járvány kezelésére. A távoli vidéken végül orvosként kell működnie… Erről a szerepéről annyit mondott most Karikó Katalinnak, hogy „Én csak eljátszottam ezt a hőst. De Te igazi voltál…”