Egy mosógépméretű teleszkóp hozhat áttörést a földönkívüli élet kutatásában

Először próbálnak lencsevégre kapni a csillagászok egy Földhöz hasonló exobolygót, amelyről úgy sejtik, hogy a földi értelemben vett élet található rajta – írja a The Guardian című brit lap nyomán az MTI.

A Project Blue (Kék projekt) elnevezésű magánmisszió célja, hogy egy most készülő – mosógépméretű – űrteleszkóppal feltérképezzék az Alfa Centauri csillagrendszert; megpróbáljának képeket készíteni egy vagy két olyan sziklás bolygóról, amelyen aadott esetben akár – a földi értelemben vett – élet is lehet.

Amennyiben a projekt sikerrel jár, amire koránt sincs garancia, akkor az elkészült fotó méltó riválisa lesz az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) Voyager-1 űrszondája által 1990-ben készített Halványkék pötty című fényképnek, amely Földünket ábrázolja 6 milliárd kilométer távolságból – olvasható a beszámolóban.

A lap emlékeztet, a 1980-as évek óta a csillagászok több mint háromezer exobolygót – Naprendszeren kívüli bolygót – fedeztek fel, ám ezek létezését csupán közvetett mérésekkel bizonyították, soha senki nem készített még képet ilyen távoli világokról.

Az új misszió egyebek között a NASA Kepler űrteleszkópjának megfigyeléseire épül: az űrtávcső számos olyan távoli planétát talált már, amely a csillaga körüli “lakható zónában” kering, ahol a hőmérséklet lehetővé teszi a cseppfolyós víz jelenlétét.

Az exobolygók kutatásának elmúlt tíz évében kiderült, hogy rengeteg kis bolygó van a világűrben. Most azt próbáljuk kideríteni, hogy ezeken van-e élet vagy sem – mondta Jon Morse, a NASA asztrofizikai részlegének korábbi vezetője, a mostani missziót részben irányító BoldyGo Institute vezérigazgatója. A misszió várható költsége valamivel kevesebb mint 50 millió dollár lesz.

Ha minden jól halad, akkor a teleszkóp két éven át fogja fürkészni a Földtől mintegy 40 billió kilométerre – 4,4 fényévre – található Alfa Centauri hármascsillag-rendszert. A csillagászok szerint a teleszkóp legjobb esetben is csak egy sötétségben megbúvó magányos foltot fog lencse végre kapni, de már az is úttörő jelentőségű lenne.

Egy ilyen halvány ábrából a tudósok kikövetkeztethetnék a planéta keringési pályáját, hozzávetőleges méretét és színét. Abban az esetben, ha a bolygó kék színű lesz és lakható zónában kering, akkor óriási az esély rá, hogy víz is található a felszínén és légköre is van.